Week-end au Chili par la route des Andes - 5 : le Cristo Redentor

Vers 12h donc le samedi, nous descendons du bus après 10 minutes de trajet au hameau de Las Cuevas, semi-fantôme. Nous posons nos sacs au refuge du Viento blanco et entamons l'ascension vers le Cristo Redentor, une statue construite à la frontière Argentine-Chili, par l'ancienne ruta 7. Aujourd'hui la ruta 7 passe par un tunnel, mais il fallait avant monter jusqu'à ce col.

La randonnée commence une fois passé "el arco", qui accueille un refuge et un restaurant. Il a été construit en 1952 par Juan Peron, un président d'Argentine très populaire, afin de bien affirmer la présence argentine au coeur de la cordillère. Les tensions avec le Chili sur les frontières ont été vives par le passé, et le Cristo Redentor est d'ailleurs un monument à la paix entre les deux pays.

Ca démarre tranquillement, à 3200 mètres d'altitude. On s'élève ensuite rapidement dans les lacets du chemin, dans un décor de montagne magnifique, sous un ciel toujours bleu. S'il n'y avait le vent, très fort, la température serait même agréable.

Avec la fonte des neiges, la route se transforme en coulée de boue rouge dans laquelle nous pataugeons.

Nous faisons une pause devant un cabanon au milieu du chemin. La neige est de plus en plus présente. Nous voyons beaucoup de sortes de lièvres des montagnes courir à toute vitesse sur les plaques de neige.

Martin souffre le martyr ; l'altitude le fait souffler et il a du mal à monter. Nous faisons de nombreuses pauses pour qu'il puisse reprendre des forces.

La route se couvre entièrement de neige, à tel point qu'il devient difficile de suivre son tracé. Nous coupons alors tout droit en montant dans la pente.

Finalement, après quatre heures trente de montée, Martin ayant vraiment trop de difficultés à continuer, et le sommet semblant un peu plus loin que prévu, nous mangeons au bord du chemin et nous divisons en deux : Martin entame la re-descente, après nous avoir transmis son appareil pour qu'il puisse aiu moins avoir des photos du Cristo Redentor. Nous continuons avec Antoine le reste de la montée, à un rythme plus rapide. La dernière difficulté apparaît à la toute fin : une pente très raide et très enneigée dans laquelle nous ne nous serions pas engagés s'il n'y avait des traces de pas déjà marqués.

Nous arrivons donc enfin au col, à la frontière. Deux bâtiments se font face, vides ; d'un côté l'Argentine, de l'autre le Chili, avec entre les deux le fameux Cristo Redentor. La route redescend ensuite en lacets côté chilien. Nous sommes à 3 854 mètres d'altitude ; pour tester l'oxygène je pose le sac et nous faisons un sprint jusqu'au Cristo. Effectivement, il faut souffler plus longtemps pour récupérer ! Un léger mal de tête apparaît aussi, qui ne nous quittera plus jusqu'au lendemain.

Voici donc le Cristo Redentor, statue de 7 m de haut de plusieurs tonnes, acheminée à dos de mules en 1904...

Un petit sommet juste à côté attire notre regard. Nous décidons d'en faire l'ascension pour d'approcher des 4 000 mètres. La pente est raide, et l'effort fait souffler fortement.

Arrivé au sommet de ce petit sommet, qui doit frôler les 4000 mètres, et marque donc nos records d'altitude pour Antoine et moi, nous mangeons le chocolat de la victoire et profitons un moment du point de vue sur les deux pays. Antoine fait une vidéo pour Martin, mais oublie de parler en espagnol. Découvrez donc sans plus tarder ce petit film qui vous fera voyager au coeur des Andes...

Nous redescendons ensuite la montagne, avec une méthode extrêmement rapide : le ski en chaussure. Nous coupons toutes les pentes en courant, en faisant de grands bonds de géants, amortis par l'épaisse couche de neige. En une demi-heure, nous retrouvons le début du chemin et son torrent de boue. Nous rentrons au refuge, ou nous retrouvons Martin.

Nous sommes là aussi les seuls à dormir au refuge. Les propriétaires sont très amicaux ; nous sommes comme des invités dans leur maison, puisque nous passons la soirée dans le salon à discuter, à se montrer les photos. Ils partagent leur maison comme si nous étions de la famille, c'est très chaleureux ! Nous mangeons une pizza préparée et cuite sous nos yeux au feu de bois, devant lequel nous faisons sécher nos chaussures, décrottés et lavés dans la salle de bain d'une épaisse couche de boue rouge.

Après une bonne nuit, nous remercions nos hôtes et nous lançons vers le Chili !